Horizon Europe è il principale programma dell’Unione Europea per il sostegno alla ricerca e all’innovazione, con un budget complessivo di 93,5 miliardi di euro per il periodo 2021–2027.
Il programma finanzia progetti di ricerca avanzata, sviluppo tecnologico e collaborazione internazionale, promuovendo la crescita sostenibile e la competitività delle imprese europee.

Attraverso contributi a fondo perduto che possono coprire fino al 70% dei costi totali, Horizon Europe sostiene la creazione di soluzioni innovative nei settori più strategici: intelligenza artificiale, transizione energetica, biotecnologie, digitalizzazione, industria 4.0 e sostenibilità ambientale.

Le tipologie di progetti Horizon Europe

Horizon Europe si articola in diversi strumenti di finanziamento, ciascuno con caratteristiche specifiche:

  • RIA (Research and Innovation Actions) – Contributo 100% a fondo perduto, rivolto a progetti di ricerca e sviluppo in fase iniziale, con obbligo di partenariato internazionale.
  • IA (Innovation Actions) – Contributo 70% a fondo perduto, destinato a progetti di maturità tecnologica più avanzata (TRL ≥ 6), sempre in collaborazione internazionale.
  • CSA (Coordination and Support Actions) – Finanziamento 100% a fondo perduto per attività collaborative e di definizione metodologica.
  • EIC Accelerator – Bando estremamente competitivo per PMI singole, con contributi fino a 2,5 milioni di euro e una possibile componente equity fino a 10 milioni.

In tutti i casi, l’obiettivo è stimolare l’innovazione e generare impatti concreti — economici, ambientali e sociali — a livello europeo.

Open Call europee: bandi a cascata per startup e PMI

Accanto ai bandi tradizionali di Horizon Europe, esiste una forma di finanziamento ricca di opportunità: le Open Call, o Cascade Funding.
Si tratta di bandi pubblicati all’interno di progetti europei già finanziati, che mettono a disposizione una parte del loro budget per sostenere startup e PMI innovative.
Le Open Call rappresentano una via d’accesso più diretta e snella ai fondi europei.

A differenza dei bandi Horizon classici, non richiedono la creazione di un consorzio internazionale né complesse procedure di candidatura: bastano poche pagine per presentare la propria proposta.
I contributi, generalmente compresi tra 100.000 e 150.000 euro, possono coprire fino al 100% dei costi ammissibili, con una durata delle attività che raramente supera l’anno.

Un altro vantaggio è la semplicità nella gestione: il finanziamento viene erogato in forma forfettaria (lump sum), legata al raggiungimento di risultati o milestone predefiniti, senza la necessità di rendicontare nel dettaglio ogni spesa sostenuta.
Inoltre, le imprese mantengono la piena proprietà intellettuale dei risultati sviluppati, potendo così valorizzare l’innovazione anche oltre la durata del progetto.

Pur essendo competitive, le Open Call sono più accessibili rispetto ai grandi bandi europei e consentono alle imprese di testare nuove tecnologie, validare prototipi e ampliare la propria rete di contatti a livello europeo.
Per molte PMI rappresentano un primo passo concreto verso la partecipazione ai programmi europei di ricerca e innovazione.

Rendicontazione finanziaria: la chiave del successo dei progetti europei

La rendicontazione è un elemento cruciale per garantire la corretta gestione dei fondi e la piena conformità con le regole europee.
Ogni voce di costo deve essere tracciata e documentata in modo preciso, includendo:

  • Attività progettuali pianificate e svolte
  • Personale coinvolto
  • Acquisto di strumenti o materiali
  • Spese di viaggio o consulenza

Una rendicontazione accurata tutela l’azienda da eventuali richieste di rimborso o tagli ai finanziamenti e garantisce il buon esito dell’intero progetto.

Nel maggio 2024 la Commissione Europea ha introdotto nuove regole di rendicontazione, che impongono un controllo ancora più rigoroso dei costi e della documentazione.
Essere conformi alla normativa è oggi un requisito essenziale per le imprese beneficiarie di contributi Horizon Europe.

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Dal 2014 ha gestito rendicontazioni per oltre 38 milioni di euro, raggiungendo un tasso di approvazione del 100%.

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